Ditambah lagi, perbedaan menangkap komoditas laut. Ada satu titik wilayah jago menangkap lobster, di titik lain penduduknya ahli menangkap ikan. “Perlu ada penjelasan mengapa masyarakat membagi dirinya seperti itu, apakah ini diwariskan oleh leluhur, atau bentuk adaptasi mereka terhadap alam?” tanyanya pada diri sendiri.

Oleh sebab itulah, Ery memutuskan untuk kuliah S2 di jurusan Antropologi Universitas Indonesia. Ery pun mengambil konsentrasi pada isu masyarakat pesisir dan pulau kecil, karena dia sangat suka laut dan pantai. “Saya harus memahami manusia, masyarakat, di mana saya bekerja,” katanya.

Setelah lulus S2 Antropologi di 2008. Ery mulai menerapkan ilmu untuk menajamkan analisanya mengenai apa yang terjadi di masyarakat secara umum. Dia pun semakin yakin bahwa mengenal masyarakat tidak cukup dengan sekali datang, namun harus dalam satu siklus.

Menurut Ery, perilaku masyarakat selain bergantung pada budaya, bergantung pula pada musim. Yang masyarakat dapatkan pada musim tertentu, akan berpengaruh pada apa yang masyarakat lakukan. Misalnya, saat musim panen, ketika bahan makanan melimpah, akan ada pernikahan atau perayaan panen. Sebaliknya, ketika tabungan habis, bahan makanan menipis, masyarakat akan menjual barang berharga atau tanahnya, atau berhutang pada aktor lokal misalnya rentenir. “Hal seperti itu perlu diketahui bila ingin menyusun program,” ujarnya.

Ery pun mengatakan bahwa bila ingin melakukan program intervensi, maka harus sesuai dengan siklus masyarakat tersebut. Tujuannya, agar program berjalan tepat sasaran.

“Contohnya, kalau mau buat program pertanian, maka tidak bisa menerapkan program saat musim kering, atau memberikan bibit yang tidak bisa ditanam di tanah masyarakat,” ungkapnya. Oleh sebab itu, bagi Ery, perlu mengetahui bagaimana masyarakat menghadapi cuaca, bersikap, dan mendapatkan solusi, “Itu yang harus dipahami sebelum menyusun program,” kata Ery.

Ery menyebut salah satu contoh saat tsunami Aceh di 2004, banyak bantuan perahu untuk masyarakat pesisir di provinsi itu yang tidak tepat, tidak bisa digunakan, karena tidak mengakomodir kondisi bentang alam lautnya, misalnya gelombang dan arus. “Ternyata ilmu Antropologi itu salah satu ilmu yang memang bisa membantu memahami kebutuhan masyarakat. Antropologi membantu banget buat saya memahami,” ungkapnya.